La nueva ley australiana impone una eliminación proactiva del acoso sexual en el lugar de trabajo

La Ley de Respeto en el Trabajo, también llamada Respect@Work, es una enmienda legislativa fundamental para eliminar el acoso sexual y la discriminación por razón de sexo en los lugares de trabajo australianos. Esta ley significa el compromiso de Australia de crear lugares de trabajo más seguros donde los empleados estén protegidos y las empresas sean responsables de las conductas ilegales.

A partir del 12 de diciembre de 2023, las empresas australianas deberán ser proactivas, y no sólo reactivas, en la prevención del acoso. Para cumplir estas nuevas normas, la Comisión Australiana de Derechos Humanos (AHRC) ha publicado unas directrices para ayudar a las empresas a adaptarse a los cambios.

Contexto del proyecto de ley sobre el respeto en el trabajo

En 2020, la Comisión Australiana de Derechos Humanos publicó el informe Respect@Work: National Inquiry into Sexual Harassment in Australian Workplaces. La investigación puso de relieve el alcance del acoso sexual en los lugares de trabajo australianos. A partir de una encuesta nacional, las conclusiones fueron contundentes:

• El 33% de los trabajadores ha sufrido acoso sexual en los últimos cinco años.
• 4/5 habían sufrido acoso sexual por parte de un hombre.
• Las mujeres jóvenes, de 18 a 29 años, tenían más probabilidades de haber sufrido acoso sexual en el lugar de trabajo.
• El riesgo de acoso aumentó significativamente para los grupos ya marginados: Indígenas australianos, trabajadores discapacitados y quienes se identificaban como LGBTI+.

En respuesta a las conclusiones, la AHRC detalló una lista de recomendaciones para eliminar las conductas que crean un entorno laboral hostil por razón de sexo. En 2022, el gobierno australiano modificó la Ley de Discriminación por Razón de Sexo de 1984 para atender estas recomendaciones.

Cuáles son las principales conclusiones de la enmienda?

• Ahora está prohibido someter a otra persona a un entorno laboral hostil por razón de sexo.
• El umbral del acoso por razón de sexo se ha rebajado de «gravemente degradante» a «degradante».
• Se ha ampliado el plazo para notificar un presunto incidente.

Y lo que es más importante, el proyecto de ley introduce un «deber positivo» para todos los empresarios. En concreto:

• Las empresas deben adoptar medidas razonables para eliminar las conductas ilícitas en el lugar de trabajo.
• El deber positivo es preventivo y no reactivo. Las empresas pueden ser consideradas responsables en caso de incumplimiento.

Ampliar la protección de los trabajadores australianos

Las nuevas leyes amplían la cobertura para proteger a los trabajadores australianos que realizan negocios con terceros o entran en contacto con ellos. Las empresas, los empresarios individuales y las organizaciones deben ahora tomar medidas razonables para eliminar las conductas ilícitas de los clientes y el público en general que entren en contacto con sus empleados, subcontratistas, trabajadores eventuales, voluntarios y aprendices en un contexto laboral.

Aunque los requisitos del deber positivo pueden parecer amplios e incluso poco prácticos para las pequeñas empresas, las directrices sugieren cierto grado de flexibilidad. Lo que es factible para una gran empresa puede no serlo para un autónomo o un pequeño empresario. A la hora de determinar las medidas «proporcionadas» o «razonables» para eliminar el acoso, la Comisión tiene en cuenta el tamaño, la ubicación y la naturaleza de una organización. También tiene en cuenta los factores de riesgo presentes en la organización. Un puesto de comida rápida que funciona a altas horas de la noche tendrá factores de riesgo muy diferentes a los de un consultor de negocios en línea.

Qué medidas garantizarán el cumplimiento?

A partir del 12 de diciembre de 2023, la Comisión Australiana de Derechos Humanos tendrá potestad para investigar a las organizaciones de las que sospeche que no cumplen el deber positivo. Podrán suscribir acuerdos jurídicamente vinculantes en los que se detallen las medidas que debe adoptar una empresa para garantizar su cumplimiento.

Cuáles son las siete normas de las directrices?

La Comisión ha establecido siete normas que todas las empresas deben cumplir para satisfacer su deber positivo. Los mecanismos para abordar cada una de las normas son adaptables a cada organización. Mientras que las grandes empresas pueden necesitar herramientas de denuncia anónima, formación en recursos humanos y campañas de sensibilización de los empleados, las pequeñas empresas pueden adoptar medidas menos formales y costosas para hacer frente al acoso sexual.

1. Liderazgo: Los líderes deben ejemplificar y comprometerse con un comportamiento que fomente la inclusión laboral y la igualdad de género.
   
   
2. Cultura: Las empresas deben crear una cultura de transparencia y seguridad que fomente la denuncia del acoso sexual.
   
   
3. Conocimientos: Deben aclararse las directrices y políticas del lugar de trabajo para incluir las expectativas de comportamiento, las repercusiones de la mala conducta y los derechos de los empleados. La formación en el lugar de trabajo puede ser apropiada para organizaciones más grandes.
   
   
4. Gestión de riesgos: Debe realizarse una evaluación de riesgos. Deben aplicarse estrategias para reducir y responder a los riesgos.
   
   
5. Apoyo: Los trabajadores que presencien o sean víctimas de acoso sexual deben disponer de asistencia y recursos.
   
   
6. Notificación y respuesta: Los empleados deben disponer de canales de denuncia. Las respuestas deben ser rápidas y tener en cuenta el trauma para minimizar los daños.
   
   
7. Seguimiento, evaluación y transparencia: Las empresas deben supervisar los datos sobre su mala conducta en el lugar de trabajo y evaluarlos para mejorar su entorno laboral.
   

Crear un lugar de trabajo más inclusivo

Los sistemas de denuncia anónima, como Whistlelink y Elker, son herramientas fundamentales en la campaña para eliminar el acoso sexual y la discriminación en el lugar de trabajo. Disponer de un canal confidencial y anónimo para que los empleados informen de incidentes de mala conducta tiene grandes ventajas para su empresa, por ejemplo:

• Mejorar la felicidad y la retención de los empleados.
• Detección precoz de conductas indebidas.
• Minimizar el riesgo de costosos litigios.
• Protección de la intimidad de los denunciantes.

Y lo que es más importante, estos sistemas de denuncia anónima son parte integrante de la cultura de la empresa. Agilizan el proceso de denuncia y reducen el umbral para que los empleados alerten a los dirigentes de faltas antes de que se conviertan en incidentes públicos importantes. El resultado no es sólo un lugar de trabajo más seguro. Es una capa protectora para la integridad y la reputación de su empresa.

Bio:

Alex Murray es experto en tecnología y colaborador habitual del equipo de Elker.

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