Francesco Zambon : Le combat d'un dénonciateur pour la transparence dans la réponse italienne au virus COVID-19

Francesco Zambon, scientifique à l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est devenu un lanceur d’alerte. Il a révélé de graves lacunes dans la préparation de l’Italie à la pandémie au cours des premières phases de la crise du COVID-19. Sa position courageuse face aux pressions exercées au sein de l’OMS a mis en lumière les difficultés rencontrées par les dénonciateurs. Ils affrontent des institutions puissantes, ainsi que la nécessité d’améliorer la protection des dénonciateurs à l’échelle mondiale.

Exposer le plan italien de lutte contre la pandémie, qui est dépassé

M. Zambon a été chargé de diriger une équipe chargée de rédiger un rapport sur la réponse de l’Italie à la pandémie de coronavirus. L’Italie a été le premier pays européen à subir de plein fouet le COVID-19, et le rapport de M. Zambon devait servir de guide aux autres pays qui se préparent à faire face à leurs propres épidémies. Le rapport, qui a été publié sur le site web de l’OMS en mai 2020 et supprimé dans les 24 heures, a mis en évidence une défaillance majeure : L’Italie n’a pas mis à jour son plan de lutte contre la pandémie depuis 2006, ce qui l’a laissée sans préparation pour gérer efficacement l’épidémie. Selon le rapport, ce plan obsolète et le manque de préparation ont contribué à l’engorgement du système de santé italien et à des milliers de décès qui auraient pu être évités.

Pressions et conflits d’intérêts à l’OMS

La suppression du rapport a suscité de nombreuses inquiétudes quant à la transparence et à la responsabilité. M. Zambon a révélé par la suite qu’il avait subi des pressions de la part de Ranieri Guerra, un haut fonctionnaire de l’OMS qui avait travaillé auparavant au ministère italien de la santé, pour qu’il modifie les conclusions du rapport, en particulier la référence au plan de lutte contre la pandémie, qui était obsolète. M. Guerra, qui avait été chargé de la mise à jour du plan italien pendant son mandat, était manifestement en conflit d’intérêts quant au contenu du rapport. Malgré les plaintes internes de Zambon concernant ces pressions contraires à l’éthique, l’OMS n’a pas ouvert d’enquête et aucune mesure corrective n’a été prise.

Le parcours de Francesco Zambon en tant que lanceur d’alerte

Le refus de Zambon d’accéder à la demande de modification du rapport l’a placé dans une situation de plus en plus précaire. Son rôle à l’OMS est devenu professionnellement insoutenable en raison de l’isolement, de la rétrogradation et du manque de soutien. En décembre 2020, après avoir été ignoré en interne pendant des mois, M. Zambon a rendu son histoire publique, dénonçant les pressions qu’il avait subies pour dissimuler des informations vitales. Il a démissionné de l’OMS en mars 2021, estimant que la situation était insupportable sur le plan professionnel. Son cas est devenu un symbole de la nécessité d’une protection solide des dénonciateurs, en particulier dans les institutions mondiales comme l’OMS.

Ramifications juridiques et lutte pour l’obligation de rendre des comptes

La démission de Zambon et les déclarations publiques qui ont suivi ont soulevé d’importantes questions sur l’engagement de l’OMS en faveur de la transparence et sur sa capacité à traiter efficacement les plaintes des dénonciateurs internes. Son cas a montré comment des personnalités puissantes au sein de grandes organisations peuvent supprimer des informations vitales, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses. Dans le cas de Zambon, la suppression du rapport a peut-être empêché l’Italie de tirer les leçons de ses erreurs. Erreurs en matière de préparation à la pandémie et a retardé le partage d’informations similaires avec d’autres pays.

Les retombées des révélations de M. Zambon ont également eu des conséquences juridiques et politiques. Ses révélations ont contribué à une enquête plus large en Italie, en particulier dans la province de Bergame. Les procureurs ont lancé des investigations sur la façon dont l’incapacité du gouvernement à mettre à jour son plan de lutte contre la pandémie a eu un impact sur la réponse précoce au virus. Des allégations ont fait surface selon lesquelles l’Italie aurait trompé l’OMS sur son état de préparation à une pandémie quelques semaines avant le premier cas de COVID-19 transmis localement. Cela a encore renforcé l’importance des plaintes de Zambon pour la santé publique italienne et la réponse mondiale aux pandémies.

La lutte continue pour la protection des dénonciateurs

Malgré le soutien d’organisations de la société civile, dont Transparency International et Whistleblowing International Network, les demandes de protection de M. Zambon ont d’abord été rejetées. L’OMS ne l’a pas reconnu comme un dénonciateur, ce qui lui aurait permis de bénéficier de garanties contre les représailles. En 2022, la Chambre de recours mondiale de l’OMS a finalement accordé à M. Zambon des dommages moraux et des frais de justice, reconnaissant ainsi que son dossier n’avait pas été traité correctement. Toutefois, la réponse de l’organisation est restée insatisfaisante et les appels à une enquête complète sur les représailles dont il a fait l’objet se sont poursuivis.

L’héritage de lanceur d’alerte Francesco Zambon et le plaidoyer en cours

L’histoire de Francesco Zambon souligne l’importance de garantir la responsabilité au sein des grandes organisations internationales telles que l’OMS. Ses actions ont révélé les risques encourus par ceux qui défendent la vérité face à la pression institutionnelle. Faire taire les dénonciateurs, en particulier dans le domaine de la santé publique, peut avoir de graves conséquences, comme l’a montré la pandémie de COVID-19. L’affaire Zambon nous rappelle avec force la nécessité de renforcer la protection de ceux qui s’expriment dans l’intérêt de la sécurité publique et de la transparence.

Aujourd’hui, M. Zambon continue de plaider en faveur d’une réforme au sein de l’OMS et d’autres institutions, en insistant sur les changements qui permettraient d’éviter à l’avenir les représailles contre les dénonciateurs. Son affaire contre l’OMS est examinée par le Tribunal administratif de l’Organisation internationale du travail (TAOIT), qui devrait rendre sa décision au début de l’année 2025. Son cas a également relancé le débat mondial sur la protection des dénonciateurs, soulignant que la dénonciation ne doit pas se faire au prix d’un isolement professionnel ou d’un risque personnel. Alors que le monde réfléchit aux leçons tirées de l’affaire COVID-19, le rôle des lanceurs d’alerte comme Francesco Zambon dans la protection de la santé publique reste plus crucial que jamais.